中華街と聞いてほとんどの人は何を連想するだろうか。点心？ おいしい中華料理？ 北京ダック？ 獅子舞？ 裏通りにある、無国籍レストランを併設した3階建てのアートギャラリー？ 直前のものを思いついた人は、きっとアートバブーに行ったことがある人だろう。バンコク・カオサン近辺の路地にありそうな外観のこちらの隠れ家ギャラリーは、ワクワクがたくさん詰まった唯一無二の小宇宙だ。
世界各地を旅行したオーナーのインスピレーションに基づいたこちらの1階は、レストランとなっていて、まるで東南アジアの市場のようで親しみやすい。メニューも独特だ。スタッフもおおらかで、どんな特別なリクエストにも気軽に応えてくれる。アートバブーの前菜のいくつかはお手頃価格で、パクチー（¥330）やアンチョビポテト（¥550）から始めるのもいいだろう。メインディッシュのバターチキンカレー（¥700）はそんなに辛くはないが香り豊かで、小さいナンが3つ付く。品数は限られているものの、タイカレー（¥880）などぜひともトライすべき料理もあるし、デザートのマンゴーヨーグルトアイス（¥700）も、きっと甘党のあなたを満足させることだろう。無国籍料理のほか、アートバブーは、シンハーやタイガー、プーケットなど、タイビールも一通り取り揃えている（¥ 800）。チャイやベトナムコーヒー（いずれも¥500）もある。
アートバブーがほかの無国籍レストランと異なるところは、2階にラウンジやギャラリースペース、ターンテーブルがあり、3階にアートギャラリーを併設しているところだ。あらゆる壁に多様な芸術作品が飾られていて、地元アーティストの作品やエスニックな装飾が入り混じってアートバブーならではの雰囲気を醸し出している。地元のアーティストを支援するため、地元や海外のアーティストを迎えてライブ演奏を行うこともある。「近くて遠い」を体験するには、アートバブーはうってつけの場所だろう。